L’agriculture demeure un secteur prioritaire dans la quête de la transformation économique et de la réduction de la pauvreté au Malawi, et l’importance de l’irrigation dans l’intensification de l’agriculture est soulignée dans la stratégie de développement du pays notamment les deuxièmes et troisièmes stratégies de croissance et de développement du pays. L'Évaluation indépendante du développement a réalisé une évaluation de l’appui de la Banque africaine de développement (BAD) à deux projets de développement portant sur des infrastructures d’irrigation au Malawi de 15 millions d'UC chacun, achevés respectivement en 2014 et 2017. Il s'agit de la production et la commercialisation des cultures des petites exploitations (SCPMP) de 2006-2014 qui a couvert 13 districts à travers le pays et le projet de soutien à l'infrastructure agricole (AISP) de 2009-2017 qui couvrait sept districts du sud du Malawi.
L'évaluation visait à générer des connaissances et fournir des enseignements pour maximiser les impacts des opérations actuelles et futures de développement de l’irrigation. Elle a appliqué une approche contrefactuelle, en comparant les bénéficiaires du projet avec un groupe de contrôle, pour mesurer et attribuer les effets des interventions.
L'évaluation a montré que les projets d'irrigation ont eu un impact positif sur la productivité et la diversité des cultures, y compris l’augmentation substantielle des revenus des agriculteurs impliqués, mais l’intensité des cultures n’a pas changé comme prévu. Malgré l'amélioration de la sécurité alimentaire, là où un leadership et des marchés locaux efficaces existaient, et la réduction de la pauvreté, aucune preuve d’impact sur la nutrition des enfants n’a été révélée. Un petit impact négatif imprévu sur la santé a également été indiqué et l'évaluation a constaté des effets différenciés sur les ménages dirigés par des femmes par rapport à ceux dirigés par des hommes. Toutefois, il est très improbable que les avantages des interventions soient durables en raison de la faible capacité organisationnelle au niveau local, la conception médiocre des projets, l'absence des marchés et le sentiment de dépendance des bénéficiaires vis-à-vis des intrants et de l’entretien.
L'évaluation a permis de tirer les principaux enseignements suivants :
- Une attention insuffisante sur la capacité et les systèmes de gouvernance des institutions locales compromet la réalisation de résultats durables au titre du développement de l’irrigation.
- La construction d’infrastructures de marchés est nécessaire, mais ne constitue pas une condition suffisante en vue de créer des marchés pour les agriculteurs.
- La qualité technique des plans de construction des systèmes d’irrigation doit être garantie pour améliorer l’efficacité des résultats des projets.
L'évaluation a recommandé à la Banque de soutenir les capacités et les systèmes de gouvernance des institutions locales, d'améliorer l'accès aux marchés agricoles et de s'engager dans un travail intellectuel et un dialogue politique.
Chef de projet: Girma Earo Kumbi, Chargé d'Evaluation en Chef
L'évaluation de l’impact des projets d’irrigation à petite échelle appuyés par la BAD au Malawi a figuré à l'agenda de l'évènement d'apprentissage tenu le 06 octobre 2021 sur le thème: Promouvoir des solutions intégrées pour un impact durable sur le développement: Enseignements tirés des évaluations d'IDEV.